红十字运动的强大生命力，蕴藏于它对人类不存歧见的人道思想。这个思想主要体现在它所奉行的基本原则之中。

现行的红十字运动基本原则，即：人道、公正、中立、独立、志愿服务、统一、普遍，是在1965年召开的第20届红十字与红新月国际大会上正式通过的。这七项原则既是本运动全部组成机构所必须遵守的特定的准则，也是本运动的各种行为的标准和规范。它是红十字会与其他人道组织不同的本质体现。

人道：国际红十字与红新月运动的本意是不加歧视地救护战地伤员，不管是国际冲突还是国内冲突。努力防止并减轻人们的疾苦，不论这种疾苦发生在什么地方。本运动的宗旨是保护人的生命和健康，保障人类的尊严；促进人与人之间的相互了解、友谊和合作，促进持久和平。

公正：本运动不因国籍、种族、宗教信仰、阶级和政治见解而有所歧视，仅根据需要，努力减轻人们的疾苦，优先救济困难最紧迫的人。

中立：为了继续得到所有人的信任，本运动在冲突双方之间不采取立场，任何时候也不参与涉及政治、种族、宗教或意识形态的争论。

独立：本运动是独立的。虽然各国红会是本国政府人道工作的助手并受本国法律的制约，但必须始终保持独立，以便任何时候都能按本运动的原则行事。

志愿服务：本运动是志愿救济运动，绝不期望以任何形式得到好处。

统一：任何一个国家只能有一个红十字会或红新月会。它必须向所有人开放，必须在全国范围内开展人道工作。

 普遍:国际红十字与红新月运动是世界性的。在这个运动中，所有的红十字会或红新月会都享有同等地位，负有同样责任和义务，并相互支援。