7月1日，亚足联将于吉隆坡总部进行12强赛抽签，尽管对于国足而言，目前尚不具备可以战胜任何潜在对手之实力，但针对同组对手力求最好结果的准备必不可少——12强赛的世界杯门票之争，由今年9月开始至明年3月结束，毫无疑问，这是中国足球两个成长周期内最为重要的颜面之战。

受国际足联相关政策影响（各大洲世界杯预选赛均以主客场形式进行，只有亚洲例外），亚足联希望12强赛以主客场制形式进行，虽然在征求意见阶段，已有多国足协表示主客场制受限制因素过多（尤其东亚大区球队，各国出入境防疫措施多不相同），愿以赛会制形式分阶段完成12强赛，但在当前阶段，12强赛的备战工作还是需要围绕“主客场制”展开。

这样的结果将导致今年中超联赛的存在感进一步下降。据记者了解，多支中超球队拟于7月12日左右重返赛区，而新一阶段的中超联赛预计在7月15日或7月16日完成两场补赛后，于7月17日周六陆续开赛——此时距离5月14日中超联赛暂停已过去2个月之久，球迷需要一点儿时间才能回到联赛的状态当中。

今年的中超联赛4月20日开幕，分苏州、广州两大赛区，球场按计划有限度开放接纳球迷，和去年相比多出一片欣欣向荣景象。5月14日第五轮联赛结束，中超暂停为国足征战40强赛让路，但5月21日广州出现新冠确诊病例，职业联盟筹备组需要根据局势发展确定广州赛区是否受到影响——好在北京时间今天上午，广州市政府新闻发布会给出的信息显示本轮疫情已经“清零”，全市均为“低风险地区”，因此广州赛区仍然将在接下来的时间内承担中超联赛任务。

预计于7月5日召开的职业联赛总经理会议将讨论和确认新一阶段联赛赛程——国足教练组要求国脚们在8月17日完成集结，为9月2日的12强赛首战留出两周备战时间，因此重启的中超联赛一个月后便要再度暂停，而在这一个月里，中超联赛预计要完成9轮比赛（每3天1轮），时间之紧迫可想而知。

在新的赛程预案当中，中超联赛由赛季初计划打满30轮被压缩至打完22轮结束，8月联赛打完前14轮后，后8轮联赛将跨年举行，比赛时间为12月上旬至1月上旬——如果不出意外，这是中超联赛历史上首次跨年结束，而在中超联赛结束之后，12强赛第7轮赛事（1月27日）还将与联赛无缝衔接，国脚的体能状态和心理状态将要承受史无前例的严峻考验。

国家队赛事与联赛赛事的轻重缓急已有定论，中国足协只需考虑如何在有限的范围内将联赛损失降至最低：7月至8月的联赛涉及到赛区是否有足够球场、球场草皮能否承受3天1赛的压力，还涉及到屡有变化的天气状况。以广州赛区为例，7月和8月平均气温超过30度且湿度较大，所有比赛场次均需安排在晚场进行，球队若无足够轮换人手，球员的伤病问题不是儿戏。而12月至1月的8轮联赛，球队还需要额外考虑球员合同问题：不少球员合同以自然年度为限，俱乐部只能提前为明年的新赛季布局，好在12强赛2022年3月结束，明年新赛季的中超联赛总算可以避免最大干扰。

12强赛备战工作牵一发而动全身，无论联赛、杯赛，赛会制还是主客场制，国足目标只有1个：进军卡塔尔世界杯。国足实力确实不强，但12强赛机会均等，只要完成每场比赛既定目标就有出线可能——上一届世界杯预选赛，国足前4轮比赛3负1平只拿1分，但换帅后稳扎稳打，出局时与获得附加赛资格的叙利亚队也仅差1分（叙利亚队在附加赛输给澳大利亚队，后者在洲际附加赛中战胜洪都拉斯队进军俄罗斯世界杯），因此“信心”在备战阶段极为重要。

从阿联酋回国的国足将士目前正在苏州赛区隔离，隔离期间球队在封闭环境下的集训正常进行——从“哀兵”到找回自信，至少在精神层面，国足已经作好准备。