网络电影的春天比甲辰年的自然之春来得更早，更浓烈些。据不完全统计，截至3月26日，爱奇艺、腾讯视频、优酷今年累计上新89部网络电影，且类型各异，制作精良，受到市场欢迎。其中，票房冠军已累计获得超3400万元分账，《天龙八部之乔峰传》登上海外一些国家和地区的大银幕，成为马来西亚贺岁片票房冠军、新加坡华语贺岁片票房冠军。这派喜人景象有效提振了行业士气和从业者信心，激发人们对未来发展的思考。
打造基于互联网发行传播的电影作品
2014年，业内给网络电影下了定义：时长超过60分钟，具备完整电影的结构，以互联网为主要发行平台的电影。当时产业化改革不断深入，中国电影市场呈现高增长势头，吸引资本、人才涌入。但长期以来，电影传播渠道主要集中在院线。尽管国内院线银幕数量稳步增长，但毕竟容量有限，每年仍有一些影片无法上映。这时视频网站迅速崛起，海量容纳能力和便捷收看方式为电影提供了市场空间。于是，基于互联网发行传播的电影出现，逐渐形成一种在内容、受众层面都区别于院线电影的艺术门类。
由于在视频网站上线成本相对较低，网络电影吸引大量追求低投入、短周期的小团队、新公司抢占市场。为与院线电影形成差异化竞争，一些制片方将主流院线电影极少涉及的题材当成竞争力，把剑走偏锋、吸引眼球视作主要选题方向。创作主要集中在惊悚、异兽、玄幻等题材类型，对经典作品或大IP反复翻拍演绎。有的题材撞车、内容雷同；有的作品套用同期院线热门影片片名甚至主题；还有的作品片名耸人听闻，内容夸张露骨，叙事逻辑不清。一时间，“格调不高”“粗制滥造”“爱蹭热点”“模仿跟风”成了网络电影关键词，引发观众诟病。针对这一现象，有关部门着手治理。一方面科学规划选题，调控玄幻、异兽等产能过剩的题材创作；一方面在审核立项、播出宣传等方面对反映现实生活、礼赞伟大时代的主旋律作品提供支持。2022年国家广电总局对网络剧片发放行政许可，网络电影持证“上岗”，引领行业向精品化掘进。
探索科学分账模式，让优质作品获得更高票房
精品化方向不仅体现在创作理念不断更新，还体现在行业规则日臻完善。一段时间里，业界流传一种说法，做爆款需三要素，即片名、海报、6分钟。“6分钟”是免费试看时限，一旦超过6分钟，系统会提示观众购买会员资格或付费观看，视频平台根据这种有效观看数量与片方分账。这条规则让网络电影陷入“6分钟”怪圈。为获得更多分账，一些作品将大部分制作经费和创作精力投入前6分钟创作中，让精彩内容、火爆场面、炫目特效集中喷发。对6分钟外的创作糊弄了事，不是“注水”就是“烂尾”，质量出现断崖式下滑，让观众产生受骗之感。
针对这一问题，业界不断尝试探索新的分账模式，把“按前6分钟有效观看分账”调整为“按时长分账”“按时长阶梯分账”等。以爱奇艺2024年出台的新规为例，会员观看时长超1000万、超600万和低于600万小时，对应万小时阶梯分账单价分别为3元、2元和1元，最终总分账票房为各阶梯收益的总和。为避免影片故意注水抻时长，有的视频平台对有效时长的计算方式进行细化，如观众用2倍速观看60分钟时长的电影，最终平台计入的有效时长分账为30分钟。这意味着，吸引用户观看的“关键时段”不再是前6分钟，用户看得越久，电影制作方的收益越高。要想撬动更高的票房分账，片方必须拿出整部作品都经得起观众检验的优质内容。
积极应对多变的市场环境，建立新的差异化优势
近两年，网络电影又遇到新挑战。一方面，院线电影的窗口期缩短，给网络电影带来竞争压力。窗口期，指电影在不同介质播放内容需要隔开的时间。早先，电影在院线上映后，至少要隔一个月才在流媒体平台播出。但近年来，院线电影上网速度越来越快，已然打破了这条惯例。很多在网络上观看电影的用户更倾向于选择已经过市场检验、积累一定口碑和人气的院线电影。这在一定程度上挤占了网络电影的市场空间。
另一方面，微短剧的出现，对网络电影市场形成一定冲击。同为在互联网兴起过程中迅速发展的新型影视门类，它们都充分利用网络媒体的便捷性和互动性，让观众随时随地通过在线平台观看，且都擅长使用密集埋梗、频繁反转等方式吸引用户。但不同之处在于，微短剧横竖屏皆可，单集篇幅较短，集数可多可少，更易满足人们利用手机在碎片化时间观看的娱乐需求。而网络电影主要为横屏模式，更适合传统的深度观影体验。如果完全按照变现逻辑逐水草而居，当下流量池大于网络电影赛道的微短剧对创作者是更具有吸引力的“淘金地”。近两年网络电影产业规模下降，据不完全统计，2023年共上线网络电影245部，相较2022年数量有所下降，应与市场空间有限、人才向微短剧内容流失不无关系。面对多变的市场环境，网络电影要想实现可持续发展，既要坚守电影的品质，也要挖掘网络的优势，在微短剧、院线电影的夹击中实现新的差异化竞争。
专业人士精耕细作的优质作品不断涌现
吹尽狂沙始到金。持续不断的政策引导、资源汇聚、理念更新，挤压了网络电影的市场泡沫，推动产业走上组建专业化创作团队、采取科学规范生产流程、打造精品化内容产品的良性轨道。2024年春季网络电影市场取得票房口碑丰收，标志着网络电影已步入“提质减量”新阶段。
网络电影的市场竞争从“邀请赛”转为“淘汰赛”，之前贪多求快，视这个赛道为圈钱快路子的投机者逐渐被淘汰出局，秉持通过制造爽感、噱头吸引受众，获得经济效益等错误理念的从业者也转变了思路，潜心创作，精耕细作的优质影片不断涌现。很多创作跳出以往扎堆玄幻、灵异、惊悚等题材的窠臼，转而开掘脱贫攻坚、乡村振兴等时代主题，以青春化、类型化视角展现现实生活、历史风云和文化经典，为主流价值传播打开更多艺术空间。比如，《中国飞侠》《藏草青青》《黑鹰少年》《特级英雄黄继光》等，有的登上卫视黄金档，有的被广电总局推选为优秀网络视听作品，有的在评分网站上获得高分评价，受到主流媒体认可和广大观众好评。人们惊喜地发现，网络电影除了“爽感”“刺激”外，还能看到那么多可爱可敬的人物形象、多样灵活的艺术呈现和润物无声的价值表达，从题材内容、风格形式、传播渠道等层面对主旋律影视表达多样化产生积极深远的影响。
除了深耕主题创作，网络电影还深化已有优势。与院线电影银幕容量大，有更丰富的画面表现力和场面调度力不同，网络电影受到电脑、手机等收看终端屏幕限制，更侧重画面的细节呈现和故事的戏剧性。动作电影成为适合这种传播介质、能在小屏营造独特视听效果的类型。很多从业者深耕这一领域。比如在创作上，《勇士连》《狙击英雄》等作品着重表现人物在危急时刻，以利落连贯的动作沉着应战、对抗敌人的状态，让观众真切感受战场紧张刺激的氛围，深刻体会英雄不畏牺牲的精神。在策划上，爱奇艺推出“动作高手季”，集中上线多部动作电影，打造宣推矩阵。
总之，网络电影具备不同于院线电影的“网感”，区别于微短剧的“电影感”。所以，我们应在形式上对接网络载体的需求，在内容上坚守电影的艺术品质。随着健全市场机制的确立、综合评价指标的完善和受众审美需求的提高，网络电影将继续扮演影视生产的题材试验田、人才培养皿和IP孵化地，实现精品化、规范化发展。