在潜江生态龙虾城，食客们品尝美味龙虾。人民网记者 张隽摄

盛夏时节，夜幕降临，湖北潜江生态龙虾城热闹起来。

纷至沓来的食客围坐桌前，嗦一口麻辣鲜香小龙虾，灌一口冰爽冷饮，“来潜江不吃小龙虾等于白来！”大快朵颐的外地游客说。

地处江汉平原腹地的潜江，北依汉江、南接长江，域内河流沟渠纵横交错，池塘湖泊星罗棋布，地势低洼、逢雨易涝，一年只能种一季中稻，发展小龙虾养殖便成了破局之道。

经过20多年创新发展，潜江将种养模式从“虾稻连作”升级到“虾稻共作”，变“种一季稻、养一季虾”为“种一季稻、养两季虾”。2023年，潜江虾稻共作面积达到85万亩，养殖产量16.56万吨。

“现在已升级到‘虾+稻+N’立体共作模式。”湖北省小龙虾产业技术研究院院长彭宣国介绍，“利用水稻种植生长时间和空间上的空隙，引入牛蛙、黄鳝、田螺等水生经济动物，它们能消耗掉虾稻共作田里的病、弱虾苗。经过试验示范，这种立体共作模式可亩均增收1000元左右。”

湖北省小龙虾产业技术研究院“虾+稻+N”立体共作试验基地。人民网记者 周恬摄

在湖北潜江小龙虾交易中心的一块红色大屏上，显示着全国小龙虾近一周的价格走势，以及与往年同期的对比数据。

“这就是全国小龙虾市场的晴雨表。”湖北潜网生态小龙虾产业园集团有限公司董事长康峻介绍，“正因为潜江龙虾价格好，省内监利、洪湖以及江西、湖南等一些小龙虾产区将小龙虾卖到潜江，再通过交易中心的冷链物流配送到全国各地。‘潜江龙虾’已经实现买全国、卖全国。旺季时，每天有3000余辆循环车在全国各地配送小龙虾。”

据统计，每年从潜江卖出的小龙虾约40万吨，占全国小龙虾交易量的37%。

在湖北潜江小龙虾交易中心，小龙虾整装待发。人民网记者 张隽摄

美食共享的背后是品牌的共建。

去年，“潜江龙虾”被确定为湖北省唯一的小龙虾区域公用品牌。今年初，湖北监利、洪湖、公安、沙洋、黄梅等5个小龙虾养殖主产区签订协议，共同打造“潜江龙虾”品牌，让潜江龙虾冲刺千亿产业。“湖北省优质小龙虾将借同一条船扬帆出海。”潜江市小龙虾产业发展促进中心主任刘挺说，“截至目前，‘潜江龙虾’与全国近40个县市、100多家经营主体开展品牌运营合作，产业综合产值突破750亿元，品牌价值达到422.29亿元，连续6年登顶小龙虾品牌榜首。”

2024年，“潜江龙虾”走红速度再提升：5月18日，“潜江龙虾”区域公用品牌焕新升级，全新吉祥物发布；6月2日，驰骋在沪汉蓉铁路线上的“潜江龙虾”专列开通。

随着“潜江龙虾”名气越来越大，慕名前来吃虾的人也越来越多。“5月以来，来店吃虾的客人明显增多，多的时候每天可达上千桌，每天可以消耗5到10吨小龙虾。”潜江生态龙虾城商家廖可义一边忙着招呼客人，一边对记者说。

到潜江不仅仅是吃一顿虾。众多文旅打卡点让“食客”变“游客”，“流量”变“留量”。

章华台、曹禺文化旅游区、返湾湖国家湿地公园、红色农垦小镇……暑假带着家人来潜江吃虾的周女士，一边翻看旅游地图一边说：“以前来潜江就是为了吃虾，从来不知道还有这么多玩的地方。准备多住两晚，好好地玩一玩。”

2024年潜江返湾湖马拉松鸣枪开跑。潜江市委宣传部供图

以虾为“媒”，潜江创新举办虾—稻博览会、小龙虾开捕节、小龙虾网购节、万人龙虾宴、龙虾村BA联赛、返湾湖马拉松等活动，结合乡村游创新推出休闲钓虾、“共享虾稻田”等项目，全方位推进文旅、农旅、体旅、教旅融合发展，先后获评中国小龙虾美食之乡、小龙虾美食地标城市。

目前，潜江已形成集科研示范、良种选育、生态种养、加工出口、餐饮娱乐、冷链物流、精深加工、电子商务、品牌文化等于一体的虾稻全产业链。

小龙虾因潜江而“大”，潜江因虾而“红”。二者的故事，未完待续。