韦宗友 复旦大学美国研究中心教授

10月7日，美国参议院民主、共和两党经过数轮讨价还价，终于达成协议，同意将债务上限暂时延长到12月初，避免了可能拖累美国及全球经济复苏的债务违约。不过，这一暂时妥协既没有解决已成痼疾的债务问题，也没有消除美国的债务违约风险。如果两党在12月3日“大限”来临前，未能就推迟或提高债务上限达成协议，美国政府将再次面临政府关门和债务违约双重危机。

美国债务危机的前世今生

债务问题，是美国的财政痼疾。自立国始，美国联邦政府就一直饱受债务问题困扰，经常入不敷出，不得不举债度日。二战时期，由于巨额军费开支，美国联邦政府债务急剧攀升，一度高达GDP的100%，创下美国立国后的新高。二战结束后，军费开支大幅下降，联邦政府债务问题逐渐好转。但随着冷战爆发，军事开支再度攀升，同时由于社会福利开支逐年增加，财政赤字和债务问题再度恶化，一直困扰历届政府。

克林顿在执政后，将压缩政府开支、减少联邦财政赤字作为施政重点。同时受到新经济蓬勃发展的刺激，美国联邦政府逐渐摆脱财政赤字问题困扰，甚至一度出现财政盈余。然而，小布什执政后，由于“反恐”战争的巨额军事投入，加之他在国内推行减税计划，美国财政状况再度恶化。

到奥巴马执政时期，2007-2008年金融危机，中东反恐战争，以及国内大规模社会福利改革计划三重压力，让联邦财政不堪重负，赤字扶摇直上，超过1万亿美元。与财政赤字遥相呼应的是，到奥巴马执政结束时，联邦政府债务更是高达创纪录的19.9万亿美元。

特朗普执政后，大幅削减公司、富人的税收，导致政府财政收入锐减。同时，受新冠疫情影响，美国经济出现断崖式下降，特朗普政府不得不紧急通过一系列疫情救济和经济纾困计划，缓解疫情对美国经济及民生的影响。但结果是，财政赤字急剧攀升，2020年联邦政府的财政赤字超过3万亿美元，联邦政府债务更是突破20万亿美元大关。

拜登入主白宫后，一方面要集中精力应对愈演愈烈的新冠疫情，另一方面要想方设法复苏经济，此外还要推行雄心勃勃的基建和社会福利改革计划，因此，财政赤字和联邦债务继续攀升。2021年8月，联邦政府债务突破债务上限28.4万亿美元，财政部甚至不得不通过拆东墙补西墙的“特别财政措施”，防止出现政府债务违约。

美国政府债务上限

早在1917年，美国政府就曾通过了联邦政府债务上限立法措施，对联邦政府的举债行为进行法律约束。所谓债务上限或债务限制，就是联邦政府能够举债的最高额度。此后，美国在1939年和1941年先后通过公共债务法案，进一步确立了联邦政府的债务上限。

一般来说，国会在确立联邦政府债务上限时，会考虑到经济发展和政府收支状况，确立一个较高的债务上限额度，以便政府能够获得足够的资金维持政府正常运行，不至于发生债务违约风险。

但是，计划总跟不上变化，国会需要不时提高或延缓债务上限，缓解政府入不敷出和寅吃卯粮的尴尬。据统计，1960-2017年间，美国国会先后78次提高了政府债务上限。2019年7月，国会通过2019财年两党一致预算法案，再次将债务上限延期到2021年7月31日。今年8月1日，国会将债务上限重新设定为28.4万亿美元。但是，受疫情影响，特别是拜登政府年初通过的1.9万亿美元经济纾困计划，导致联邦政府赤字和联邦债务继续攀升，新的债务上限完全不能满足需要。

目前，尽管两党就延缓债务上限达成暂时协议，将债务上限延期到12月3日，同时同意政府获得总额4800亿美元的新举债权。但是，如果国会未能在新的期限前通过新的延期或提高债务上限决议，美国政府的债务危机将直接触发债务违约风险。

债务危机的国内国际风险

美国债务危机的本质，是美国政府为了政绩或摆脱眼前困境，不顾财政状况和经济发展规律，寅吃卯粮，大举举债，导致天文数字般的财政赤字和联邦政府债务，并引发联邦债务违约风险。

债务危机，对美国至少造成三重风险。

一是可能导致联邦政府再次断炊停摆。根据美国两党一致政策中心的评估，如果联邦政府不能提高债务上限，引发债务违约，财政部的收入只能满足60%的联邦开支项目。届时，大批联邦雇员的工资、老百姓的医疗、社保、食品救济、军人薪酬和养老金以及公共债务利息等，将无法得到保障，出现断炊。一些政府部门也会因停薪或缺乏运行经费，被迫关门。

二是拖累美国经济发展。印钞票和财政赤字，从理论上说，可以刺激经济发展。但是，凡事有个度，过了那个度，对经济发展的边际效用不仅大大减少，甚至可能造成负面影响。抛开巨额债务的利息成本不说，大量发行钞票，很可能直接触发通货膨胀，甚至导致滞胀，拖累经济。当前，美国通货膨胀压力陡增，经济复苏举步维艰，就是无休止发行钞票的恶果之一。

三是债务危机加剧美国国内政治斗争。美国民主、共和两党，显然都要为当前美国的巨额债务问题负责，但双方都想把责任推给对方。债务问题，已经成为两党党争的利器。共和党对当前民主党人大力推进社会福利改革计划及气候变化议程，嗤之以鼻，认为这些“大政府计划”只会进一步加剧美国政府财政赤字和联邦政府债务，不愿意通过提高债务上限为民主党人的社会福利计划埋单。民主党人则指责共和党不顾老百姓死活，只为富豪服务，为了一党之私人为制造债务违约风险。目前，虽然共和党暂时同意延缓债务上限，但是期限只有两个月，而且决议要让民主党承担增加债务上限的政治代价。如果届时民主党内部未能就债务上限达成一致，或国会未能在规定时间内提高债务上限，政府违约将无法避免。

美国债务危机也给国际社会带来三重风险

一是，美国寅吃卯粮的量化宽松政策，起到了错误示范作用。受美国多轮量化宽松和发钞票的启发，近年来，欧美等发达国家和主要经济体，纷纷采取量化宽松政策，大量发行钞票，希望以此刺激消费，引发了全球性的通货膨胀，对全球经济复苏造成拖累。与此同时，全球债务问题也愈演愈烈，已达到创纪录的300万亿美元规模，今年二季度全球债务已占全球GDP的353%。一些国家债台高筑，不时发生债务违约，严重拖累全球经济复苏与经济发展后劲。

二是增加了国际金融市场的动荡风险。鉴于美国债务规模及在全球经济中的影响，一旦美国真的出现债务违约，将引发国际金融市场恐慌。届时，很可能出现抛售美债、美股暴跌及国际股市动荡局面，甚至引发全球股市和金融危机，给世界经济造成重创。

三是影响世界经济复苏。当前，受新冠疫情影响，全球经济举步维艰。国际货币基金总裁格奥尔基耶娃不久前表示，当前世界经济复苏面临三大问题，经济增长分化、通货膨胀和债务问题。不难看出，其中两大问题都与美国相关。美国巨额债务和国内通货膨胀，不仅影响美国自身经济发展，还拖累了世界经济复苏。一旦美国出现债务违约，将进一步加剧世界经济动荡，影响本已步履蹒跚的世界经济复苏。（责任编辑：乐水）