深秋初冬，用马桥镇这个村的粉藕炖排骨汤最好吃！

每年一入仲秋，“舌尖上”的老客户、老朋友就纷纷打来电话，千叮万嘱，预定马桥镇周湾村的粉藕。

马桥镇周湾村是粉青河岸的一块福地，面向大河，背靠青山。那山蜿蜒环绕，富有灵性，西南边有一条小河哗哗流淌，跨过小桥与集镇融为一体，东北边飘逸伸展出国画般的一片红岩，将奔腾不息的粉青河抵了个大湾。湾叫“红岩湾”，一派田园风光令人陶醉，湾沿边有对山峰像犍牛的双角，当地人称作“双牛尖”。在村后山腰俯瞰，村容村貌一览无余，缓坡徐徐，椭圆状展到河边。有先生曾说，这里是“仙人撒网”的风水宝地。

“仙人撒网”，出将军，多物产。村里参军入伍者众，确实出过几位军官。说起物产，自然属远近闻名的“周湾粉藕”了。

周湾种植莲藕历史悠久，而且这藕与众不同，因色泽绯红、肥硕多粉、鲜美可口、甜糯味香、藕丝缠绵不断而声名远扬。

究其来源，有两种传说，一说是炎帝在神农架采药时，经常故意丢一些物种到山涧溪水中，让它们顺流而下，凭借“天意”寻找更适合生长的地方。他也信手放置几株青莲在水中，让它们随意飘远。溪水千曲百折注入粉青河，就有一两株青莲在河畔的红岩湾里停留下来。一边是河沙淤积，一边是山土冲积，青莲迅速扎根繁衍，被人们几经尝试，发现味佳，广为种植，奉上餐桌。

另一种传说是，很久以前，红岩湾里原有一片紫竹林，林中有一根“竹王”，时常因风吹过而悠悠发音。某年，有一红冠白羽的仙鹤，口含一枚莲子，飞经此地时，清风徐徐吹来，见竹林缓缓起伏舞蹈，“竹王”随风发出天籁之音，仙鹤不胜惊讶，恍惚间那颗宝石般的莲籽就掉入泥沼。次年春日，湾里就冒出一簇簇绿荷来。据说，这根“竹王”后来被八仙之一的韩湘子取走，制作成了手中神器紫金箫。而红岩湾对岸的山嘴上，曾经确有一座香火旺盛的“湘子庙”。

“周湾粉藕”传承种植年代久远，早在唐朝就享有盛名。唐中宗李显流贬房陵时，保康尚未立县，马桥不仅直接归属房陵管辖，而且地缘相近，可以说是处在他的“小皇城”脚下。李显帝王之身，所随人员众多，不只是嫔妃子女，还有近臣侍从，其中不乏文人墨客与能工巧匠，他们经常深入民间与百姓交往，“周湾粉藕”的名气不胫而走，一度作为贡品上奉朝廷，跻身宫廷膳房。直到现在，马桥一带仍然津津乐道李显与“周湾粉藕”的故事。